Laatste issue

No. 37 Lente 2025 15,00

Charles and Ray Eames

Domein

Artikel
No. 10 •

Aan de Californische kust baden de kamers van het Eames House elke dag in een gouden gloed. Ontdek het iconische domein van Ray & Charles Eames in Californië.

tekst: Theo Paijmans
Ray & Charles Eames in hun huis | Julius Shulman photography archive, 1936-1997
Fig 1. Ray & Charles Eames in hun huis | Julius Shulman photography archive, 1936-1997

Kerstavond

Het huis en de studio die Ray en Charles Eames in het Californische kustplaatsje Pacific Palisades ontwierpen, bestaat uit stalen balken, stucpanelen en grote glazen ruiten. De woonkamer heeft een vijf meter hoog plafond en is bijna geheel omgeven door glazen wanden. Ray en Charles geloofden dat de zon de woonkamer zo met een gouden gloed zou verlichten. Met de bouw werd in 1947 begonnen. Op kerstavond 1949 trokken Ray en Charles in de nieuwe woning om er nooit meer weg te gaan.

Tumbleweeds

Ray en Charles trouwen in 1941. Tijdens hun huwelijksreis verzamelen ze ‘tumbleweeds’ die ze later aan het plafond in hun huis ophangen. Vanaf het moment dat ze elkaar ontmoeten en als ontwerpduo gaan werken, duurt het tot in de jaren 80 voordat ook Ray in de Amerikaanse kranten genoemd wordt. Tot die tijd fungeert Charles als spreekbuis voor het duo en worden de ontwerpen aan hem toegeschreven.

Schoonheid

Ray en Charles willen geen onderdeel zijn van een ontwerpbeweging die mensen slechts ziet als dingen. Bij het ontwerpen van meubels voor thuis of op kantoor heeft het tweetal een voorliefde voor materialen in vrolijke kleuren. Het verlangen naar schoonheid is een menselijke eigenschap, vinden Ray en Charles. Ze hopen dat hun ontwerpen meer mensen aanzet tot het beleven van schoonheid.

Eames House, 1994 | foto: Timothy-Street-Porter © Eames Office LLC
Fig 2. Eames House, 1994 | foto: Timothy-Street-Porter © Eames Office LLC

De Stijl

Het Eames House wordt gezien als de mooiste, niet-Europese ode aan De Stijl ter wereld. Het huis is onderdeel van een studie waarvoor 25 huizen gebouwd werden met materialen en ervaringen die waren opgedaan tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ray en Charles wilden dat het Eames House zowel een thuishaven als een werkplek was – de perfecte achtergrond voor hun ontwerpen.

Logeerkamer

Hun eerste werkplek was een logeerkamer in hun appartement in Los Angeles. Daar bouwden Ray en Charles hun eerste gietmachine voor triplexvormen die de bijnaam Kazam! kreeg. Eenmaal in het Eames House, werkten Ray en Charles in de aangrenzende studio, ‘the shop’ zoals Ray die noemde. Vanuit dit epicentrum van hun verbeelding ontwierpen Ray en Charles niet alleen meubilair, maar bijvoorbeeld ook speelgoed zoals de befaamde Eames elephant.

Hy Bomberg, vriend van Ray en Charles

‘Je kon ze nooit uit elkaar halen. Als je hem vroeg wat hij deed en wat zij deed, zei hij: we doen het samen’

Verbinding

Charles sterft op 21 augustus 1978. De rest van haar leven voltooit Ray hun nog lopende projecten en brengt ze hun archief op orde. Ze stopt met ontwerpen maar geeft wel lezingen. Ray sterft tien jaar later, op precies dezelfde datum als haar geliefde Charles. Na haar dood worden 1850 foto’s van Ray en Charles en 150.000 andere items uit het Eames-archief aan het Library of Congress geschonken.

Mannending

De beroemde Lounge Chair maakt in 1956 zijn debuut op de televisie, een dan nog modern medium. Wie de stoel en de bijbehorende Ottoman koopt, moet een flink bedrag neertellen. De marketing verkoopt de stoel als een typisch ‘mannending’. De stoel is meteen een succes – de vormgeving doet denken aan de handschoen van een honkballer, Amerikaanser kan haast niet.

Recente verhalen