Een weekend met The Twins

In het eerste weekend van december verruilden we Nederland voor het Verenigd Koninkrijk, Amsterdam voor Londen. Dat alles dankzij de genereuze uitnodiging om samen met Nicole Ex en het team van See All This hun tienjarig jubileum te vieren met een groots diner in Felix Meritis. Eerder waren we gevraagd voor het jubileumnummer een bijdrage te leveren over gezonde voeding – Fruit, vetten en fundamenten. Het is bijna onmogelijk onze opwinding en nieuwsgierigheid te beschrijven over wat ons te wachten stond. Het is immers niet elke dag dat je kunt genieten van het talent en vakmanschap van chef Mory Sacko.

zaterdag

Vanuit het luxueuze Ambassade Hotel wandelden we in vijf minuten naar Felix Meritis, in gezelschap van Elias Asselbergs – onze vriend en gids dit het weekend. We keken uit naar de avond, maar zelfs onze verbeelding kon ons niet voorbereiden op wat zou komen. Bij aankomst bij de ingang van het neoclassicistische gebouw werden onze namen gecontroleerd en lieten we onze jassen achter in de garderobe. We waren klaar om ons onder de gasten te mengen.

Ruinart – voor ons een nieuwe bubbel – vloeide rijkelijk. Van enige zuinigheid was geen sprake. Er was ook kombucha, maar ondanks de gezonde reputatie kozen we voor appelsap.

Er volgden kennismakingen, handen werden geschud en poses aangenomen voor de camera. Aangezien we voor het eerst onze zijden stropdassen van Hermès droegen – kerstcadeaus van vorig jaar – zou het bijna misdadig zijn geweest ze niet vast te leggen voor het nageslacht.

Tegen de tijd dat de aankondiging klonk om ons naar de ruimte voor het hoofdevenement te begeven, hadden we de opgewonden sfeer al volop ingeademd en nog meer gasten ontmoet. Langzaam verplaatsten we ons naar de grote zaal.

Het entertainment was al begonnen, dus bleven we even staan in de drukke entree om te kijken: drie dansers in kostuum, verkleed als bloemen, gaven een optreden dat volledig recht deed aan de gelegenheid. Hun glijdende bewegingen maakten indruk, terwijl ze zich tussen het staande publiek door bewogen op muziek die het thema van hun dans versterkte. Het applaus aan het einde van hun optreden was meer dan verdiend.

Op uitnodiging namen de gasten plaats aan de toegewezen tafels, terwijl sommigen nog ‘naamzoekertje’ speelden. Vanaf onze plek aan tafel 4 konden we de hele zaal overzien en ons verwonderen over de zorg waarmee de immense ruimte was aangekleed – niet alleen de tafels, maar alles van plafond tot vloer, wat een sfeer creëerde waarin iedereen zich die avond bijzonder voelde.

Toen Nicole Ex het podium betrad om de gasten toe te spreken, kozen we ervoor onze blik op haar te houden, ondanks dat ze in het Nederlands sprak – en we de meegeleverde Engelse vertaling links lieten liggen. Haar gezichtsuitdrukkingen en lichaamstaal maakten namelijk veel duidelijker dan woorden op papier wat deze avond voor haar betekende, als oprichter van See All This.

Mory Sacko is een innemende verschijning, met een glimlach die zelfs een grot zou verlichten. Hij laat iedereen zich voelen als een bijzondere gast bij hem thuis. We genoten van de harmonieuze interactie tussen hem en de Nederlandse forecaster Lidewij Edelkoort, die moeiteloos schakelde tussen het Nederlands, Frans en Engels. Elk aspect van het menu kon op onze goedkeuring rekenen – de presentatie, de smaak en, tot onze verrassing, ook de ruimhartigheid.

We zoeken nooit de aandacht op, maar waren diep geraakt toen we op het podium stonden en spraken tot wat ons later werd verteld een geboeid publiek was. De betekenis van onze aanwezigheid bij deze grootse gelegenheid ging niet aan ons voorbij terwijl we de vragen van Jacquill Basdew beantwoordden.

zondag

Op zondag, onze derde dag in Amsterdam, maakten we na een ontbijt van drie uur een korte wandeling, om rond één uur terug te keren voor een gepland bezoek aan het Rijksmuseum.

De buitenkant van het gebouw belichaamt alles wat wij in architectuur waarderen: prachtig gemetselde bakstenen in een verfijnd patroon. Onze vriend en gids, die zich bij ons voegde, was een zegen – zijn kennis van de Nederlandse geschiedenis en kunst was indrukwekkend.

Eenmaal binnen werden de juiste woorden met een bewaker gewisseld en kregen we vrijwel direct toegang tot het museum. Niets had ons kunnen voorbereiden op de overweldigende schaal en het ontwerp van het Rijksmuseum.

Nadat we onze jassen hadden opgeborgen, waren we er klaar voor. We sloten ons aan bij een groep – ogenschijnlijk twintigers – die behoorde tot de speciaal uitgenodigde gasten. Onze gastheer, de elegant geklede Jacquill Basdew, heette ons en de andere genodigden welkom. Vervolgens werden we door een medewerker naar de indrukwekkende bibliotheek geleid. Stel je een boekenwurm voor – een échte boekenwurm, het insect – in een museum: voor hem zou deze bibliotheek het paradijs zijn.

We namen plaats achterin en het gesprek begon. Hoewel het een informatieve lezing over inclusie was, trokken de boekenkasten – gevuld met talloze boeken – voortdurend onze aandacht.

Later, tijdens de vragenronde, werden we tot onze verrassing uitgenodigd om zelf te spreken. Het publiek luisterde aandachtig, dus we denken dat onze woorden iets hebben overgebracht. Het kan geen eenvoudige opgave zijn geweest om de rode draad te volgen van twee mensen die ook nog eens opvallend gelijk gekleed gingen.

Na ons verhaal vormden de gasten kleine groepjes. Dubem raakte verwikkeld in een lang gesprek met een jonge man, terwijl Elias en Chuka zich volledig stortten op de boeken.

De enorme hoeveelheid boeken was bedwelmend voor een boekenliefhebber. Boeken met linnen banden, boeken met stofomslagen, boeken die al eeuwen oud waren. Rij na rij na rij. Dat veel titels in het Nederlands waren, deed niets af aan het visuele genot. Stel je een veld voor vol verschillende bloemen: de honingbij herkent ze allemaal, maar de meesten van ons zouden er maar een paar kunnen benoemen.

Toen het evenement ten einde kwam, kregen we muntjes voor het café. Dankzij onze bijzondere gids konden we nog genieten van een wildgebakje – met hert en bier, bladerdeeg, rodebessenjam en een kruidensalade.

Een geweldige manier om een bezoek aan het mooiste museum van Amsterdam af te sluiten.