Helen Levitt

Met ruim 220 foto’s, een film en kleurendia’s, brengt City at Play meer dan vijftig jaar werk in beeld van Helen Levitt (1913-2009), een van de belangrijkste straatfotografen van de twintigste eeuw. Levitt fotografeerde haar hele carrière het leven op straat in New York: kinderen onder het water van een brandkraan, vrouwen die elkaar iets toefluisteren in de deuropening, een verliefd stel in de metro. Nooit geposeerd of sensationeel, maar met subtiele humor, tederheid en aandacht voor het gewone.

Over haar werk zei ze weinig: ‘Gewoon wat je ziet. Als het makkelijk onder woorden te brengen was, was ik wel schrijver geworden.’ Tussen 1938 en 1940 maakt Levitt haar meest iconische werk en ontwikkelt ze haar herkenbare fotografische stijl. Ze gebruikt hiervoor onder meer de winkelsucher: een speciaal zoekertje waarmee ze één kant op kijkt terwijl de camera de andere kant op wijst. Zo blijft ze vrijwel onzichtbaar. Het resultaat zijn beelden waarin mensen volledig in zichzelf lijken op te gaan: een kind dat geconcentreerd speelt, iemand die even stilvalt in de drukte van de straat.

Afbeelding: Helen Levitt, N.Y., 1976 | © Film Documents LLC, courtesy Zander Galerie