Na haar tijd als model voor Vogue, muze van menig surrealist en fotograaf aan het front, zocht Lee Miller (1907-1977) haar toevlucht in de keuken.
Het is bijna niet voor te stellen dat Lee Miller slechts één leven heeft geleefd. Misschien maar goed ook dat het oogverblindende meisje uit Poughkeepsie niet wist wat haar te wachten stond, toen ze in 1927 aankwam in New York. Flash forward: ze zou bijna aangereden, maar net op tijd gered worden door Condé Nast, de oprichter van Vogue, en niet lang daarna op de cover van het magazine staan. Ze zou vertrekken naar Parijs, assistent en geliefde worden van Man Ray, en zichzelf ontpoppen tot surrealistisch fotograaf.
‘Man Ray taught me how to eat. He took me to wonderful restaurants with people who knew all about food and wines, lunches that lasted from 1 to 7’
Roland Penrose, Lee Miller in de tuin van Farley Farm, East Sussex, Engeland, circa 1960 © Lee Miller Archives
Ze zou dansen met Charlie Chaplin, poseren voor Picasso en acteren in Jean Cocteaus film. Ze zou reizen door Europa als oorlogsverslaggever, haar foto’s van concentratiekamp Dachau in Vogue publiceren onder de kop ‘Believe it’, en een bad nemen in Hitlers verlaten appartement. Ze zou naar Caïro verhuizen met haar Egyptische man en hem verlaten om te trouwen met kunstenaar Roland Penrose, van wie ze zwanger zou worden en met wie ze op het Engelse platteland zou settelen. Een plek waar ze haar verleden zou willen vergeten.
Het was hier, op Farley Farm in East Sussex, waar ze zichzelf nog één keer opnieuw wist uit te vinden. Geteisterd door trauma’s uit haar jeugd en de oorlog, verdwenen de foto’s naar de kelder en werd de keuken haar toevluchtsoord. ‘Koken is puur therapie’, gaf ze toe. Ze boog zich tot in de late uren over haar favoriete kookboeken, waarvan ze er zo’n tweeduizend bezat, en organiseerde legendarische diners met ‘gerechten die surrealistische verrassingen zijn’, zoals haar beroemde Bloemkoolborsten. Desondanks was Picasso’s favoriet een traditionele klassieker: ‘Theee Eeeenglish Chreeestmas Puuuding.’
Omslagbeeld: Picknick met Nusch en Paul Éluard, Lee Miller, Man Ray en Ady Fidelin, Île Saint Marguerite, Cannes, Frankrijk, 1937, foto: Roland Penrose. © Lee Miller Archives
Reacties op In de keuken met Lee Miller