Laatste issue

No. 39 Herfst 2025 15,00

Grace Wales Bonner bij Hermès

Niet zomaar een headline

Artikel

In een wereld waar de stoelendans van mannelijke ontwerpers bij modehuizen eindeloos leek, vaart Hermès een andere koers. Afgelopen week kondigde het iconische huis Grace Wales Bonner aan als nieuwe Artistic Director menswear — een historische aanstelling, en ‘precies wat de industrie nodig heeft,’ volgens Asma el Ghalbzouri.

Grace Wales Bonner
Fig 1. Grace Wales Bonner | © Malick Bodian
tekst: Asma el Ghalbzouri

In de stille, hypergecontroleerde wereld van Hermès, waar ambacht, leer en traditie de maat slaan, is iets in beweging. Grace Wales Bonner (geboren in 1990, afgestudeerd aan Central Saint Martins in 2014) is benoemd tot Artistic Director voor de herenmode. Een benoeming die de modewereld opschudt, niet alleen omdat ze de eerste zwarte vrouw is aan het hoofd van een huis van dit kaliber, maar vooral omdat haar visie verder gaat dan representatie.

De afgelopen jaren zagen we een stoelendans bij de grote modehuizen: zes, zeven witte mannen die elkaars plek warm hielden, met hier en daar een uitzondering. Voor de tweede keer dit seizoen wordt dit patroon doorbroken met de Wales Bonner, na de eerdere aanstelling van Louise Trotter bij Bottega Veneta – niet als symbool, maar als inhoudelijke kracht. Want Wales Bonners werk draait niet om kleur, maar om cultuur. Om lived experience.

Het doet me denken aan een interview met Denzel Washington. Toen hem gevraagd werd waarom het belangrijk is dat een cast zwart is in een bepaalde film, antwoordde hij: ‘Het gaat niet om kleur, het gaat om cultuur. Steven Spielberg had ook Goodfellas kunnen maken en Martin Scorsese Schindler’s List, maar cultuur is de reden dat deze films met hun originele regisseurs die extra laag hadden.’ Dat is precies wat Grace Wales Bonner meebrengt. Een cultureel geheugen. Een wereldbeeld dat niet theoretisch is, maar geleefd.

Haar mode is meer dan tailoring – het vertelt een verhaal. Ze verweeft de verfijning van Britse maatkleding met referenties naar zwarte cultuur, muziek, spiritualiteit en geschiedenis. Haar silhouetten zijn strak, maar geladen. Mannen dragen geen kostuum, ze dragen hun voorvaders.

 

Asma el Ghalbzouri

‘Ze verweeft de verfijning van Britse maatkleding met referenties naar zwarte cultuur, muziek, spiritualiteit en geschiedenis. Haar silhouetten zijn strak, maar geladen. Mannen dragen geen kostuum, ze dragen hun voorvaders’

Hermès heeft altijd symbool gestaan voor vakmanschap en stilte. Wales Bonner zet daar iets tegenover: een nuance, warm ritme en intellect. Ze begrijpt de regels van erfgoed, maar weet ook wanneer ze ze moet herschrijven. Haar gevoel voor materiaal, kleur en context maakt haar de perfecte keuze voor een huis dat niet om snelheid draait, maar om betekenis. En ze komt niet uit het niets. Sinds haar debuut op London Fashion Week (2015) is ze een vaste waarde in de mannenmode. Haar naam werd al gefluisterd bij Fendi en Louis Vuitton, maar Hermès past haar beter: ingetogen, intellectueel, maar met ruimte voor context.

Het gesprek over diversiteit in de mode is vaak blijven hangen bij wie er aan tafel zitten. Maar de echte winst ligt in perspectief. Wales Bonner brengt een lens mee die de modewereld broodnodig heeft: een waarin esthetiek en identiteit onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. Haar aanstelling is dus niet alleen symbolisch. Ze belichaamt de verschuiving van ‘iemand van kleur aannemen’ naar ‘het discours veranderen’. Dat is wat de industrie nodig heeft.

De eerste Hermès-mannenlijn onder haar leiding wordt in 2027 verwacht. Ik ben benieuwd hoe ze de codes van Hermès, minimalisme en savoir-faire, gaat verbinden aan haar eigen DNA. Verwacht geen radicale breuk, maar een subtiele verschuiving. Een nieuwe energie binnen het bestaande systeem – het beste voorbeeld van ‘a seat at the table’ hebben. De aanstelling van Grace Wales Bonner is niet zomaar een headline. Het is een teken van de tijd. Het bewijst dat representatie pas iets betekent als het hand in hand gaat met visie. En als iemand dat begrijpt, dan is zij het. Want ja, het is historisch. Maar belangrijker nog: het is inhoudelijk relevant. Ze brengt geen statement, ze brengt cultuur. Lang leve de fenomenale Grace Wales Bonner.

Recente verhalen