Woman of the Week – Eva Hesse

Terwijl we aftellen tot de lancering op 7 juni van het derde en laatste deel van onze ‘Pretty Brilliant vrouwen in de kunst’-serie, zetten we elke week een vrouwelijke kunstenaar in de schijnwerpers.

Je zou het leven van Eva Hesse kunnen beschrijven als een aaneenschakeling van ontwrichtingen, waarvan de eerste al plaatsvond op tweejarige leeftijd, toen ze na de verschrikkingen van de Kristallnacht werd weggestuurd uit haar geboorteland Duitsland zonder haar ouders. De tweede ontwrichting kwam slechts zes jaar later. Toen haar moeder zelfmoord pleegde, bleef Hesse voor de tweede keer in minder dan tien jaar moederloos achter.

Eva Hesse, Ringaround Arosie, 1965, vernis, grafiet, inkt, email, met doek bedekte draad, papier-caché, onbekende modelleerpasta, masoniet, hout, Museum of Modern Art

De emotionele nasleep van deze gebeurtenissen doordrenkten aspecten van haar werk terwijl ze probeerde haar identiteit te vinden in de door mannen gedomineerde abstract expressionistische beweging. Hesse verlangde ernaar vrouwelijkheid in haar werk te leggen en bewandelde intussen de dunne lijn tussen ambacht en kunst. In haar dagboek uit 1965 schrijft ze: ‘Heb ik recht op vrouwelijkheid? Kan ik een artistieke inspanning leveren en kunnen die samenvallen?’

In datzelfde jaar maakte Hesse haar Ringaround Arosie dat al het erotische surrealisme van een Duchamp of een Oppenheim uitstraalt. Het werk was een van de veertien die Hesse maakte tijdens haar sabbatical in Duitsland, waar ze de metamorfose onderging van schilder tot zelfverklaard beeldhouwer. De laatste ontwrichting in het leven van de kunstenaar vond plaats in 1969, wanneer ze ziek blijkt te zijn. Hesse overleed op 34-jarige leeftijd aan een hersentumor. Hoewel haar oeuvre slechts een decennium omspant, is het tot op de dag van vandaag van grote invloed.