Amerika is een land om vanuit je auto te bekijken. Ook is Amerika een land van iconen, die vakkundig uitgevent worden. Of het nu gaat om natuurparken, zandsteen-formaties, meren, motels, of hamburgers; overal worden borden voor gemaakt om de autorijder te verleiden. In de jaren 70 reisde ontwerper en fotograaf Toon Michiels diverse keren naar de VS en legde op zijn roadtrips de neon-signs vast die hij tegen kwam. Het bijzondere is dat hij dat zowel overdag als in de nacht deed, waardoor een prachtige collectie tweeluiken is ontstaan, waarvan er nu een groot aantal te bezichtigen zijn in het Nederlands Fotomuseum. 'American Neon Signs by Day & Night’ is gemaakt in de tijd dat Amerika in veel opzichten op zijn hoogtepunt was, en de blik nog met flair en optimisme naar voren gericht was. Dat zie je in deze neon-borden. Ze hanteren het grote gebaar, maar gebracht met de menselijke maat, met verwijzingen naar ruimtereizen en andere dromen. Enigszins naïef, maar daardoor o zo sympathiek. Onlangs reisde ik zelf door het Westen van de VS en ging ik met catalogus hoopvol op zoek naar een aantal locaties die Michiels fotografeerde. Tevergeefs; alle plekken die ik bezocht waren verdwenen, allemaal gesloopt, of vervangen door anonieme ketens. We hoeven blijkbaar niet meer verleid te worden door vakmanschap of esthetiek, we moeten verleid worden door voorgekookte herkenbaarheid. Plan een roadtrip naar Rotterdam, en ga deze tentoonstelling zien. Tot 1 mei.